芝麻是我国四大食用油料作物的佼佼者，是我国主要油料作物之一。芝麻产品具较高的应用价值。在中国古代，芝麻历来被视为延年益寿食品，宋代大诗人苏东坡也认为，芝麻能强身体，抗衰老，以九蒸胡麻，同去皮茯苓，少入白蜜为面食，日久气力不衰，百病自去，此乃长生要诀。

　　芝麻味甘、性平，入肝、肾、肺、脾经。有补血明目、祛风润肠、生津通乳、益肝养发、强身体，抗衰老之功效。可用于治疗身体虚弱、头晕耳鸣、高血压、高血脂、咳嗽、身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、乳少、尿血等症。芝麻含有大量的脂肪和蛋白质,还有糖类、维生素a、维生素e、卵磷脂、钙、铁、镁等营养成分;芝麻中的亚油酸有调节胆固醇的作用。

　　芝麻，有黑、白二色，习惯上黑色入药，称“黑芝麻”;白色入食，称“白芝麻”。因其含油脂量丰富，又有“脂麻”、“油麻”的称谓黑芝麻营养丰富，将它加工成黑芝麻糊、黑芝麻酱、黑芝麻糖、黑芝麻饼等小吃，口感香溢、唇齿留香，均是受人欢迎的美味食品。新中国成立后，国家卫生主管部门把芝麻列入“药食两用”食物的名单中，使它在食品和保健品的开发、应用中占据了重要一席。

　　围绕芝麻的神奇传说很多，不妨举出两则听听：一说汉明帝时，刘晨、阮肇在天台山采药，吃了仙女赠给的胡麻饭后成仙得道。几天后回到家乡，见沧海变迁，景物全非，子孙已繁衍了7代，正所谓“一饭胡麻几度春”啊!葛洪的《神仙传》中也有一说：“鲁女生服胡麻饵术，绝谷八十余年，甚少壮，日行三百里，走及獐鹿”。透过这两则神话故事，人们不难发现，作者宣扬的服食胡麻能使人成仙得道的主题只是托词，阐发胡麻具有补肾益精、延年益寿的作用才是真实的用意。这与中医认为的芝麻的药理功能相吻合：《本经》说，芝麻“主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填脑髓”。《抱朴子》说，芝麻“耐风湿，补衰老”。《食疗本草》说，芝麻“润五脏，主火灼，填骨髓，补虚气”。《玉楸药解》说，芝麻“补益精液，润肝脏，养血舒筋”。经常食用芝麻，肌肉得长、气力得加、五脏得补、精血得添、衰老得缓，岂有不健康长寿之理?以此看来，古人用成仙得道之说来形容高寿健壮之人的笔法上虽不无夸张，但也不能笼统以“荒唐”二字定论。

　　中医学认为，芝麻“气味和平，不寒不热，益脾胃、补肝肾之佳谷也”(《本草经疏》)，对肝肾不足、虚风眩晕、风痹瘫痪、大便秘结、须发早白、妇人乳少、病后虚羸等病证均有确切的治疗作用。刘完素称赞曰：“治风先治血，血活则风去。胡麻入肝益血，故风药中不可缺也”。

　　古医籍《医级》中有用黑芝麻与霜桑叶合制而成的桑麻丸，是治疗肝肾不足、视物昏花、皮肤燥涩、大便秘结的良方;《寿亲养老新书》中有用黑芝麻与薏苡仁、干地黄制成的巨胜酒，对治疗老人风虚痹弱、四肢无力、腰膝酸软有奇功。它如《本草纲目》中治疗五脏虚损、《方脉正宗》中治疗风湿痹痛、《本经逢原》中治疗老人便秘、《肘后方》中治疗牙齿肿痛、《普济方》中治疗恶疮瘰疬、《经验后方》中治疗毒虫咬伤等的验方中，也都是以黑芝麻为主角的。

　　现代研究证实，芝麻有预防高血压、动脉硬化、高脂血症、神经衰弱、贫血、少白头、末梢神经炎等的作用，被称为“长寿食品”。