德国人在中山公园种植樱花树。

日占时期的中山公园樱花大道。

中山公园正门老照片。

    在青岛度过了晚年生涯的康有为，对这座城市可谓情有独钟，当年，就留下了著名的评价：“青山绿树、碧海蓝天、不寒不暑、可舟可车、中国第一”。在120年的历史中，“红瓦绿树、碧海蓝天”早已成为青岛的印象标签，每年吸引了大量海内外游客。而在回眸具有百余年历史的中山公园时，我们可以发现，青岛的美丽，既有着外在的不断改造，也有着历史的基因传承。中山公园，仍是时下“城市大观园”中的美丽主角。
    烂漫的春光中，樱花满园怒放，汇泉湾畔的中山公园散发着青春的活力。一百多年前，德国人在太平山脚下试种樱花的时候，他们想不到，百年后这里正在打造中国“第一樱园”。在当年的植物试验场原址上，一个中国最大的中央公园正在不断建设和完善中。这个几乎与青岛同龄的百年老园见证了这座城市的发展演变。百年来，青岛的旅游实现了完美嬗变：从最初前海沿的栈桥、小青岛等寥寥几个景点，到如今遍布大青岛的188个旅游景区，打造出一个多元化的世界知名旅游城市。
德占时期
“森林公园”里种下樱花树
    ““中山公园已经伴随着青岛走过了整整110年，见证了这座城市的发展和变迁。”昨天下午，漫步在樱花大道上，中山公园管理处处长苗积广感慨地对记者说：“别的不说，就说这樱花最早就是100多年前德国人种下的。 ”苗积广告诉记者，根据史料记载，1898年德国人侵占青岛。当时的青岛，原本是草木稀少的荒芜之地，德国人的理念是将城市建在森林中。于是，占领青岛后，德国人便开始改良青岛土壤，并于1901年在太平山造林，1904年迁走会前村渔民，同时建植物试验场，引种各种植物，只要适合在青岛生长的，便推广种植，后逐步形成公园，称“森林公园”，以树木葱茏、植物繁茂而得名。
    “咱们现在的赏樱会历史都能追溯到100年前，那个时侯民间就兴起了春季赏樱。 ”苗积广对中山公园的历史如数家珍。随着试栽樱花的成功，在德占时期末期，春季赏樱就成为了一种民俗活动。史料记载，1912年，前清大臣劳乃宣来青岛拜访客居青岛的恭亲王溥伟时，就应邀赏樱，并赋诗：“暮春天气尚披裘，山外茫茫海色深，霞绚朱樱乾树密，径循翠柏两行幽。 ”
日占时期
“旭公园”里出现樱花大道
    1914年，日本占领青岛，将公园改名为旭公园，并在园内广泛种植樱花，建成樱花路，该公园春季逐渐成为游人观樱的主要场所，形成了青岛的樱花会，成为日占时期青岛重要的观光旅游活动之一。另外，在园内建起动物笼舍，放入熊、鸭、鸟等动物供人观赏。此后，樱花及观樱一直是中山公园的一大特色。
    苗积广说：“咱们现在走的这个樱花大道就在那个时侯出现。”这一时期到青岛赏樱逐渐成为青岛及周边地区在四月的固定活动。
恢复主权
中山公园开来“赏樱专列”
    1922年，我国收回青岛后，改称“第一公园”。翌年在园内建造人工湖、木曲桥和湖心亭，取名“小西湖”，湖内种植荷花，成为夏季一景。 1929年南京国民政府接收青岛，为纪念孙中山先生，将第一公园更名为“中山公园”。这个时期，进一步扩大了中山公园的面积以及樱花大道，并举办赏樱会，成为那时全国著名节日。到了四月，青岛数十万市民，居住在青岛的五万日本侨民以及无数来自全国各地的游客，纷纷涌向中山公园赏樱。那时的胶济铁路每年一到樱花节的时候就要加开樱花专列，用以接送到青岛赏樱的游人。上世纪30年代，中山公园还添设了一些娱乐设施，如当时风靡一时的溜冰场。1934年2月，中山公园举行国际化妆溜冰比赛，轰动一时，参观者达四五千人。基于此，解放前，中山公园曾有“春观樱、夏赏荷、冬溜冰”之说。
    这100多年来，无论是战争期还是和平期，赏樱的民俗一直没有中断，每逢樱花盛开，岛城的男女老少换上春装，不约而同地涌向中山公园。如今，中山公园已经成为国内樱花种植最密集的一个地方，园区里有两万多株樱花。青岛春季赏樱会也成为国内知名的春季旅游节会。每年数以万计的国内外游客来到青岛参加这一盛会。