建设城市地铁，是青岛市民多年的夙愿与梦想。随着1863年英国伦敦率先建成地铁以来，如今全球100多个城市都拥有地铁。地铁改变了城市，给人们带来的是快捷、便利、有序的交通和良好的乘车环境，使人们更多地感受到生活质量的提高和享受，逐步形成了“距离不是距离，时间才是距离”的观念。地铁正以其无法比拟的优越性，成为解决特大城市交通问题的理想方式。

青岛是国内较早筹建地铁的城市，早在1987年就开始了城市轨道交通线网规划和可行性研究工作，仅次于北京、天津、上海、广州这几个经济最为发达的特大城市。 1989年青岛市结合当时的城市发展规划了“两线一环”约48km的初期线网，1991年青岛地铁一期工程通过国家计委批准并立项，青岛是第一批获得国家批准轨道交通项目的八个城市之一。1994年随着城市总体规划的调整，《青岛市区综合交通规划》对轨道线网进行了补充，形成了四线一环的构架，总规模约96km。期间由于国家政策环境的改变和青岛市空间布局发生较大转变等原因，青岛市轨道交通项目推迟了建设，仅于1993-1995年结合青岛火车站广场改建实施了地铁车站的土建部分，1994-1999年建设了1.4km的地铁试验段。

1999年，青岛市委托北京城建设计研究总院，首次对青岛市轨道交通线网进行了全面系统的分析，并于当年完成了《青岛市城市快速轨道交通线网规划》，确定了“四线一环”的轨道线网最终布局，总规模为114公里，覆盖了当时的青岛主城 （市内四区和崂山区）。市政府于2000年批准该线网，并于2001年以此线网为基础颁布了《青岛市城市快速轨道交通线网规划用地控制管理办法》，为今后轨道交通项目的顺利实施提供了保障。

2002年，青岛市城市规划设计研究院在编制《青岛城市综合交通规划（2002-2020）》时，根据城市总体格局的调整，提出了新的中心城区轨道网规划方案，由六条主线和两条支线共八条线组成，总长度195.2公里。 2004年初，为加强青岛中心城区与周边五个县级市之间的联系，青岛市城市规划设计研究院和上海市城市综合交通规划研究所共同完成了 《青岛市域轨道网概念规划》，提出了青岛市域轨道交通线网概念规划方案，共5条市域轨道交通线路，总长260.8公里。方案联系了即墨－莱西、胶南－平度、黄岛－胶南和环湾四大市域交通走廊。

2008年4月，根据青岛市总体规划和综合交通规划的最新修订成果，结合青岛市轨道交通近期建设规划选线方案，青岛市又对线网修编报告进行了重新修订，形成《青岛市轨道交通线网规划修编报告》，作为青岛市城市快速轨道交通建设规划方案研究的基础。

基于青岛市在轨道交通前期研究和工程实施准备方面所开展的大量工作和城市交通发展的需求，2008年3月，青岛市成立了青岛市轨道交通协调推进领导小组，青岛市的城市快速轨道交通开始进入了实施策划阶段。在青岛市委、市政府的领导下，青岛市编制完成了《青岛市城市快速轨道交通建设规划》（2009-2016），对青岛的轨道交通建设时机以及建设安排进行了深入的研究和分析。 2008年9月，《青岛市城市快速轨道交通建设规划》编制完成并上报国家发改委。 2009年8月，国务院批准《青岛市城市快速轨道交通建设规划》。

2010年，“地铁时代”正在向着我们呼啸而来！这是青岛地铁建设全线启动的关键之年，青岛地铁工程的建设，是适应青岛城市发展，实现城市总体规划和实施“环湾保护、拥湾发展”的战略需要,是完善现代综合交通体系、缓解中心城交通压力，有效疏通居民出行难问题，减少环境污染，降低能源消耗，改善城市环境的迫切需要，将对促进我市经济社会的繁荣和可持续发展起到重要的战略作用。