胶莱河，连接黄海的胶州湾和渤海的莱州湾，在700多年前的元代，胶莱河被开发成为一条内陆运河，担负着南粮北运的历史使命。如今，这条运河作为交通运输作用的功能已褪去光环，多数河段被保护开发，转换为承担泄洪、农业灌溉和旅游观光等作用。但它作为文化遗址，被考古人员数次探寻，特别是发现了沿河保留下来的众多古石桥和人工堆积的“文化层”，见证了这条运河曾经为青岛海上丝绸之路作出的贡献。
从2012年开始，青岛市将大沽河治理列为“1号工程”，全面启动实施防洪安全、水源开发、道路交通等“七大工程”，成为青岛治河史上规模最大、周期最长、档次最高的工程。至此，这条与城市未来息息相关的“母亲河”迈上了重生的征程。目前，大沽河治理的生态效益、经济效益和社会效益已经初显，基本形成了“北果南菜”的农业总体发展格局，流域建设成了“集农业生产、科技示范、生态观光旅游”为一体的现代农业产业聚集带。
胶莱河历史上称为“运粮河”
“顺着大沽河胶州湾入海口逆流而上，一直向北行走约两公里，河道出现了三岔口，向右的河道为大沽河，向左的河道就是古胶莱河。”胶州市博物馆馆长王磊不知多少次徒步沿胶莱河走过，他负责的大沽河博物馆建设中，就需要收集和整理很多胶莱运河沿岸出土的文物以及相关史料。因此，王磊对这条在元代就开凿好、连接胶州湾和莱州湾的内陆运河，有着特殊的情感。他对古河道上现在的情况和700多年前那段辉煌历史也已熟记于心。
“有了胶莱运河的连接，元代从南方往北方的运粮之路能省下500多公里海路，关键是走内陆运河比走海路更安全。”王磊告诉青岛早报记者，南方的粮食等物品通过海运北上到胶州湾附近后，若不走胶莱运河，则需要绕过山东半岛才能到达渤海的莱州湾，全程大约600多公里，别小看这600多公里，因为海上洋流、风等变化复杂，加上当时航海技术不发达，绕一圈会增加很多危险。
青岛市文物保护考古研究所所长、研究员林玉海给记者介绍了胶莱运河的历史，古胶莱运河南起黄海灵山海口，北到渤海三山岛，流经原胶南、胶州、平度、高密、昌邑和莱州等地，全长130多公里，南北贯穿山东半岛。胶莱运河自平度姚家村东的分水岭南北分流，南流和大沽河交汇，从胶州的麻湾口流入胶州湾，这一段称为南胶莱河，长约30公里；北流由掖县海仓口入莱州湾，为北胶莱河，长100余公里。 “胶莱运河开创于元世祖至元中期，历史上又称运粮河。自元朝开凿以来，胶莱运河经历了一段曲折的历史，其中有兴盛的时期，也有被冷落的年代。”林玉海介绍，后因北方河段水量不够，黄河经常泛滥、改道，泥沙淤积等原因，导致了胶莱河道运输能力逐渐减退，加上明清两代对京杭大运河疏通并开发，也导致了胶莱运河受冷落，转入衰败。
130公里河道留下10座古桥
“在胶莱河青岛范围内相继发现的三成桥、五龙桥、店子桥、闸子集桥、河南村桥等10座古桥，如今都已成为省文物保护单位。”王磊说，文物普查时他们发现的这些古石板桥，最后全被省文物专家确认为明代修建，对研究历史上胶莱运河的作用以及沿河两岸的历史文化有重要价值。
胶州市博物馆文物工作人员介绍，这些石板桥都非常坚固，虽然几百年来常年受河水冲刷，但这些石桥仍然没有受到太大的损坏。除此之外，他们还在河道内发现了大量的水利工程设施和重要文化遗迹，还有古河道、堤坝、码头、船闸、桥梁、碑刻和一些附属建筑。胶莱河的现存主河道平均宽约50米，两岸河堤距河床高近10米，夯土层清晰。在沿河普查中，考古人员还发现数百件文物，许多文物都与元代修建内陆运河有一定联系，说明了当时内河水路交通运输航道已经十分成熟。
小麻湾河口曾经商铺云集
“小麻湾河口，位于大沽河下游，胶州市小麻湾村以南，历史悠久，元代时开凿胶莱运河后，这个河口就像一个枢纽，成为南粮北调的必经地之一。”从小生活在这条河畔的胶州市民陈竞雄，在进行了深入调查后写下了一篇文章，文中这样写道：元代打通胶莱运河后，接着又在胶莱运河沿线挖了许多支流，支流的水排到胶莱运河里，以提高河道的水位，这样可以让船只畅通无阻。河上的运输兴盛起来，位于枢纽之地的小麻湾河口也便日渐繁荣起来，最受益的还是周边的村民。
“在一段时期内，小麻湾河口像个中转站，海运船上的货物到这里转到内河船上或直接转为陆运，搬运、小宗贸易、给船补给等行业最多。”陈竞雄介绍，小麻湾河口一直到清末时期还曾经是一个客运、货运和渔业集散地，来往的船舶很多，运输货物的木轮车和马队来往不断，加上前来贸易的人群，汇成了一派繁荣的景象。
陈竞雄听当地的老人回忆说，清末民初时，小麻湾借助运河的优势，在小麻湾河口与青岛之间，经营起了客运船只。当时有两艘客船，一张船票最低两分钱，生意十分红火。除了客运船只外，最为热闹的就是渔船，每到春天，渔船云集，鱼虾多得卖不出去，大多数渔民便将船开进小麻湾河口销售。这一繁荣的景象一直持续到抗战时期才慢慢消退。今天的小麻湾河口虽然已是旧貌难寻，但留给人们的记忆仍然会传承下去。小麻湾曾经的兴盛，也从一个侧面印证了胶州湾曾是东方海上丝绸之路北线辉煌的缩影。
